La fondation One Laptop Per Child, dirigée par le professeur Negroponte du MIT (Massachusetts Institute of Technology), vient de montrer pour la toute première fois des prototypes réels du fameux PC à 100 dollars, destiné à équiper les enfants des pays les plus pauvres.
 
Ce PC se décline en fait en trois modèles différents, les enfants défavorisés pourront donc même avoir le choix, entre le modèle bleu, vert ou orange, qui diffèrent légèrement par leur design. La configuration reste en revanche la même pour tout le monde : processeur AMD Geode à 500 MHz, module de connexion WiFi, 1 Go de mémoire Flash en guise de stockage interne, 4 ports USB, carte son compatible AC97, écran TFT 7,5 pouces couleur en 1200 x 900, 128 Mo de RAM DDR266... Le tout pèse moins de 1,5 Kg.
 
Du côté de l'OS, les ingénieurs de chez Red Hat ont tout fait pour que l'OS soit le moins gourmand possible en espace disque. D'après les dernières informations, le système d'exploitation a pu être compressé au maximum, et ne pèse désormais plus que 250 Mo, contre 400 Mo la semaine dernière encore. Mais tout n'est pas terminé, les développeurs travaillent encore à réduire le poids de la Fedora Core qui est censée faire tourner l'appareil.
 
     
 
Ce PC sera bientôt distribué « par millions » espère l'OLPC, qui compte les fournir directement aux ministères de l'Éducation des pays concernés. La sortie de ce PC ne fait pas que des heureux. Cet ordinateur à 100 dollars tourne sous Linux, il est en plus soutenu par la société Google, et c'est Microsoft qui sent mal l'affaire venir : Bill Gates en a touché deux mots lors d'une conférence au World Leaders Forum, le 15 mai dernier.
 
Bill Gates a attaqué le projet à coup de critiques acerbes : « Pour un PC que plusieurs utilisateurs se partagent, la dernière chose à vouloir est une machine qui ne dispose pas de disque dur, avec un écran minuscule. » Billou ajoute aussi qu'il faudrait aussi « quelqu'un pour aider l'utilisateur », plaisantant aussi sur le système d'alimentation, obligeant l'utilisateur à « pédaler tout en écrivant ». Bref, on connaît l'enjeu d'un tel PC pour Microsoft...
     

Le projet OLPC (one laptop per child) connu encore sous le nom d’ordinateur à 100 dollars continue son petit chemin. Les recherches actuelles se concentrent sur le problème de la gestion d’énergie. Ce portable doit être utilisé dans des zones pauvres du monde, où le réseau électrique est totalement dépeuplé. Initialement, une manivelle à tourner pendant un certain laps de temps devant assurer cette fourniture. Finalement, indique Technologyreview, cette issue n’a pas été jugée d’une fonctionnalité satisfaisante. On lui préfère maintenant un système basé sur une cordelette à tirer, qui actionnera un petit générateur. L’intérêt ? On pourra travailler sur son PC tout en jouant avec cette corde voire adapter le portable à un bureau et actionner cette ficelle avec le pied, à la manière de fileuses d’antan.
 
C’est le Squid Labs qui est chargé de plancher sur ce thème. Il s’agit d’un laboratoire de recherche proche du MIT Media Lab, véritable pépinière à projets originaux. Dans le cahier des charges, une minute de corvée musculaire devrait pouvoir engendrer dix minutes d’utilisation du portable. « Nous souhaitons quelque chose qui puisse tirer avantage des autres muscles du corps humain afin de retirer un maximum d’énergie électrique, bien plus que ceux utilisés lorsqu’on se contente de tourner une manivelle » explique Colin Bulthaup, cofondateur du Squid Labs.
 
     
 
Le PC OLPC se déclinera en trois modèles différents (modèle bleu, vert ou orange) avec une configuration unique : processeur AMD Geode à 500 MHz, module de connexion WiFi, 500Mo ou 1 Go de mémoire Flash en guise de stockage interne, 4 ports USB, une carte son, écran TFT 7,5 pouces couleur en 1200 x 900, 128 Mo de RAM DDR266. Une distribution GNU/Linux Fedora Core adaptée devrait y être implantée. Ce portable dont l’arrivée est prévue en avril 2007, devrait coûter un peu plus cher au début. Une fois son circuit commercial mieux rodé, les coûts de production baisseront mécaniquement. Il atteindra alors le seuil symbolique des 100 dollars.